W wersjach stylizowanych projektanci chętnie przyozdabiają je delikatnymi ozdobnikami lub otwieraną na zawiasach kunsztowną kratownicą. Uchwyt zamknięcia drzwi jest tutaj jednocześnie ich wyróżnikiem.

Ramy drzwi wypełnione są żaroodpornym, ceramicznym szkłem odpornym na temperaturę do 750 stopni. Pojedynczy lub podwójny system odmuchu drzwi od strony paleniskowej, z dołu i z góry, pozwala na utlenianie osadów i samooczyszczenie sie szkła.

Retorty spalania peletów

Najistotniejszym elementem paleniska jest położona w jego dolnej części retorta spalania, serce całego pieca. W porównaniu do pieców na drewno zajmuje ona bardzo małą powierzchnię. Cała koncepcja spalania peletów sprowadza się właśnie do zmniejszenia aktywnej części paleniska przy jednoczesnym zwiększeniu możliwości kontrolowania przebiegu procesów spalania. Chociaż do retorty dostarczana jest każdorazowo mała porcja peletów, to dzięki temu, że otrzymuje ona ściśle dozowaną dawkę powietrza z dołu i z boków, następuje jej całkowite spalenie, dające maksymalną wartość ciepła.

W rezultacie piece te są w stanie ogrzać całkiem sporą powierzchnię. Kształt retorty, układ otworów, mechanika jej działania - tym zagadnieniom poświęcono najwięcej opracowań. Doczekał się on największej liczby patentów i zmian wprowadzanych w celu ich ominięcia.

Przedstawię tę różnorodność przez uwypuklenie różnych kryteriów istniejących podziałów konstrukcyjnych, które jednocześnie mogą stanowić podstawy klasyfikacji retort spalania peletów. Pamiętać przy tym musimy, że najczęściej wykorzystywany schemat to klasyczna retorta Whitfilda z pewnymi modyfikacjami.

Jednym z podstawowych kryteriów podziału jest sposób podawania peletów. Wyróżnia się tutaj retorty dolnego i górnego podawania peletów. To podział wyżej już opisany, ale nie da się do niego sprowadzić wszystkich cech. Innowacje wprowadzane przez ostatnie lata dają podstawy również do innych podziałów.

Retorty spalania monolityczne i z wymienną wkładką

Ze względu na sposób wykonania wydzielić można retorty monolityczne i retorty z wymienną wkładką palnikową. W pierwszych ścianka wewnętrzna retorty jest na stałe związana z korpusem np: Traeger lub Du Point. Z reguły są one głębsze a boczne otwory napowietrzania są w nich bardziej oddalone od siebie. Retorty najczęściej wykonane są z żaroodpornej stali lub żeliwa, a ostatnio także z ceramiki.

Coraz popularniejsze są retorty z wymienną wkładką. Retorta składa się wówczas z dwóch dopasowanych części: stałej podstawy (korpusu) do której wdmuchiwane jest powietrze, oraz wymiennej wkładki z otworami do przedmuchu powietrza. Pelety wpadają do wkładki i w niej odbywa się właściwe spalanie. Firmy ostatnio oferują conajmniej dwa typy różnych wkładek dostosowanych do różnego paliwa, inne do peletów inne do biomasy. To bardzo praktyczne rozwiązanie. Obniża zdecydowanie cenę i łatwość wymiany. Jest bardziej elastyczne pozwalając na szybką adaptację palnika do paliwa.

Kształt retort spalania peletów

Z kolei ze względu na kształt wyróżnić możemy retorty cylindryczne, prostopadłościenne i nieregularne. Pierwsze najbardziej popularne w pierwszej dekadzie pieców na pelety. Ostatnio niektóre firmy wracają do tych rozwiązań np Baxi, Du Point, Snoqualmi Stove Works. Retorty cylindryczne ułatwiają równomierne i optymalnie ukierunkowane napowietrzanie pozwalające na wirowe zawirowanie strumieni spalin. Ich wadą w tradycyjnym zastosowaniu jest duża koncentracja płomieni, mniej pasująca do rozciągniętego nad całą komorą wymiennika ciepła, oraz mniej dopasowana do samego układu komór spalania. Wadą jest również utrudnione z racji kształtu wydmuchiwanie popiołu z retorty.

Tej wady nie posiadają retorty nieregularne np. Harmana, z reguły obniżone w przedniej części przez którą łatwo wypychany jest popiół. Dają one także możliwość dużego zróżnicowania, nie tylko w pionie ale i w poziomie, nadmuchu powietrza dostosowanego do poszczególnych etapów spalania. Najbardziej obecnie popularne są retorty prostopadłościenne, ułożone równolegle do drzwiczek. Ich podstawową zaletą jest to, że rozciągają wiązkę płomieni zgodnie z kształtem komory paleniskowej i ułożeniem wymiennika ciepła.

Retorty spalania bezrusztowe i rusztowe

Jest coś co różni większość retort spalania peletów od innych palenisk. Zauważalny jest brak rusztu. Jest to konsekwencją przyjęcia schematu mocnego nadmuchu powietrza z dołu i z boków oraz wypychania popiołu przez górę retorty. Pewną przeszkodą jest tu miniaturowa forma peletów, trudno zbudować ruszt na paliwo o 6-ścio milimetrowej średnicy. Innowacyjność konstruktorów Whitfilda jednak i tę trudność pokonała. Ultra Grate to ciekawe rozwiązanie retorty z wymienną wkładką w której ruszt zbudowany jest z rurek rozmieszczonych nie w lini prostej lecz po łuku.

Odległości między rurkami poniżej 6 mm. otwory w rurkach, przez które przedmucjiwane jest powietrze, umożliwiają dodatkowe dopalanie zwęglonych resztek peletów. Efekt spalanie peletów i ziarna  z zawartością popiołu do 3%. Wydzielić tym samym musimy retorty rusztowe i bezrusztowe.

Retorty spalania z rozdrabniaczem popiołu

Zainteresowanie spalaniem biomasy, o większej od peletów drzewnych zawartości popiołu i większej skłonności do jego twardnienia, doprowadziło do montowania w retortach różnego rodzaju rozbijaczy. Z tego też względu warto wyróżniać retorty z rozdrabniaczem popiołu i bez rozdrabniacza. Zeszlakowany popiół zalepia otwory blokując napowietrzanie a tym samym prawidłowy przebieg spalania. Utrudnia także wydmuchiwanie popiołu spod niego i hamuje ruch spalin. Bronią w walce z nim stał się rozdrabniacz w postaci obrotowego wałka z bolcami, napędzanego, za pomocą łańcuszka, dodatkowym silniczkiem. W tej chwili wiele już firm posiada swoje jednostkowe rozwiązania kształtu bolców i ich rozmieszczenia, doboru materiałów gwarantujących długotrwałość użytkowania i ułatwień w demontażu wałka.

Rozdrabniaczem może być również jeden lub kilka obrotowych ślimaków montowanych tak jak to jest w przypadku Du Pointa na dole. W jeszcze innym rozwiązaniu posiada kształt korby przyczepionej do ślimaka podajnika i zgodnie z jego obrotem mielącej popiół. Wówczas eliminuje się dodatkowy napęd i przedłuża żywotność rozdrabniacza.

Retorty spalania stałe i ruchome

Problem popiołu rozwiązuje się również, od paru  lat, za pomocą innych mechanizmów np. dzięki przesunięciu retorty w kierunku spustu. Tym samym więc ze względu na mechanikę warto wyodrębnić retorty ruchome i stałe. Te pierwsze z reguły nie posiadają własnego dna, lecz są cyklicznie, co pewien czas przesuwane do miejsca z otworem w podłodze komory spalania i tam opróżniane. W tym czasie paliwo spada do drugiej niżej położonej retorty. Takie rozwiązanie zastosowała między innymi firma Bixby Energy Systems. Z kilkudziesięciu kilogramów spalanej kukurydzy co 7 godzin odrzuca się w ten właśnie sposób dwucentymetrowej grubości placek. Radzę to obejrzeć na YouTube, wystarczy wrzucic hasło Bixby. Również na przesuwaniu wypalonej kostki popiołu oparła swoje rozwiązanie firma Fahrenheit Technologies. Opracowany przez nią system Cyclean Technology skutecznie usuwa pipiół i szlakę najpierw z palnika a potem z jego podstawy.

Z kolei firma Quadrafire opracowała retortę z ruchomym, odchylanym za pomocą kilku cięgien, dnem. Proste i równie skuteczne. Być może z czasem doczekamy sie jeszcze innych rozwiązań np. obrotowych retort. Póki co naturalnie dominują retorty stałe.

Retorty spalania otwarte i zamknięte

Retorty spalania peletów do niedawna występowały jedynie jako urządzenia otwarte. Miska retorty ogranicza w nich tylko przestrzeń wysypywania peletów i jego napowietrzania. Natomiast spalinom pozostawia się pełną konwekcyjną swobodę. Unoszą się one w postaci płomieni ognia bezpośrednio nad retortą. Geoffrey Johnson opracowując swój piec promiennikowy zaproponował nowe rozwiązanie. Zamknął retortę szklanym kloszem. Podając powietrze i paliwo z góry zdynamizował cały proces spalania. Tym samym, ze względu na sposób odprowadzania spalin wyróżnić musimy retorty otwarte i zamknięte.

Retortę zamkniętą kloszem wprowadziła również w Europie, całkiem niezależnie i w bardziej konwencjonalnym zastosowaniu, firma Cera Designe (zdjęcie z prawej). Zamknięte retorty dają całkiem nowe możliwości dynamicznego spalania w strumieniu wirowym. Zdecydowanie zostaje w nich wydłużona droga spalin a przy tym kontakt z powierzchnią wymiany cieplnej z samym kloszem. Wirujący strumień spalin można dość znacznie rozciągać i chociaż będzie się przy tym zwężał, pozwoli się dość swobodnie kształtować. Zamknięte retorty stwarzają nowe możliwości budowy pieców na pelety emitujących ciepło za pomocą promieniowania. Otwiera się tutaj nieznane wcześniej pole tworzenia specjalnych efektów świetlnych w postaci np. wirującej chmury spalin, zmieniającej kolory i kształty. Dzięki zamkniętym retortom efekty te będą zapewne w przyszłości różnorodne, zmienne i programowalne.

Zapalniki do peletów

Retorta spalania jest podłączona do różnych urządzeń zapewniających jej prawidłowe funkcjonowanie. Większość z nich umieszczona jest w innej strefie pieca w jego dolnej tylnej części. Tam ulokowane są wentylatory. Sama retorta podłączona jest do nich przewodami wentylacyjnymi. Niektóre urządzenia i czujniki są instalowane w samej komorze spalania. Takim standardowym urządzeniem jest już w tej chwili zapalnik. Po kilkunastu pierwszych latach ręcznego podpalania, ustawiania sterowania na podtrzymywanie żaru, zapalniki na dobre zadomowiły się w piecach na pelety. Wytwarzając temperaturę powyżej 250 stopni elektroniczne zapalniki bez problemu uruchamiają proces spalania peletów.

Ich działanie skoordynowana jest z wentylatorem spalania i pozostałymi urządzeniami sterującymi pracą pieca. Dzięki elektronicznym zapalnikom spalanie może być dowolną ilość razy całkowicie wygaszane i błyskawicznie inicjowane od nowa. Przeważają w tej chwili już systemy automatycznego zapalania  peletów, dokonującego się bez ingerencji człowieka. Wystarczy włączyć piec a zapalnik będzie programowo uruchamiany, zawsze wtedy gdy parametry temperatury paleniska i temperatury otoczenia spadną poniżej progu ustawień.